En el año 1868, al oeste de Esperanza y al noreste de San Jerónimo, los señores Beck y Herzog establecieron la Colonia Humboldt. Este asentamiento no se formó mediante la tradicional colonización artificial, donde los inmigrantes eran contratados por el gobierno o empresas particulares a cambio de una parte de sus cosechas durante cinco años. En lugar de eso, se optó por un sistema de venta de concesiones de terrenos previamente delineados, reservando áreas para futuros desarrollos urbanos. Esta diferencia en el método de colonización distingue a Humboldt de otras colonias contemporáneas como Esperanza y San Carlos, ya que los colonos no adquirían la tierra mediante el trabajo, sino mediante la compra.
Los primeros colonos enfrentaron enormes desafíos. Durante la fase de formación, trabajaron arduamente desde el amanecer hasta el anochecer. Dedicaban sus días a cuidar el ganado, arar la tierra y realizar otras tareas esenciales. Las privaciones eran constantes, ya que cada esfuerzo se orientaba a reducir costos y pagar la deuda contraída
La Colonia Humboldt comenzó a tomar forma en 1875, cuando se estableció un centro comercial para satisfacer las necesidades de los colonos. Enrique Vollenweider, acompañado por Santiago Denner, fue el encargado de llevar a cabo los trabajos de mensura y división del terreno. En 1872, Vollenweider diseñó un plano para el futuro pueblo, dividiéndolo en 48 manzanas, organizadas en 12 hileras de norte a sur y 4 de este a oeste. Se incluyó una calle ancha en el centro, destinada a convertirse en un bulevar.
Vollenweider, originario de la región suiza del Albis, diseñó la colonia basándose en el modelo de sus aldeas natales, que no contaban con plazas públicas. En su lugar, los espacios amplios y los bulevares eran considerados suficientes para actividades culturales y sociales. Esta planificación se reflejó en el diseño de Humboldt, con dos calles anchas que cruzan en el centro, proporcionando un espacio abierto para futuras reuniones comunitarias.
La política nacional de la década de 1850 se enfocaba en abrir las puertas a inmigrantes para poblar el desierto y fomentar la economía agraria. Sin embargo, el objetivo era más la creación de colonias que la fundación de pueblos. En este contexto, Humboldt se estableció como una colonia, no como un pueblo. Gastón Gori señala que la colonia fue resultado de una iniciativa privada, sin participación gubernamental directa, y el centro poblacional surgió para satisfacer las necesidades de los colonos.
El nombre de la colonia rinde homenaje a Alexander von Humboldt, un destacado naturalista alemán conocido por sus exploraciones y estudios en América. Nacido en Berlín en 1769, Humboldt fue una figura influyente en el ámbito científico del siglo XIX. Su legado y contribuciones a la ciencia fueron una inspiración para los fundadores de la colonia, quienes decidieron nombrar el asentamiento en su honor.
El territorio de la Colonia Humboldt, en el momento de su fundación, era una llanura con ligeras pendientes y algunas depresiones. Los testimonios de viajeros de la época describen el terreno como fértil y apto para la agricultura, con praderas de pastos altos y una vegetación variada. Aunque el área tenía algunas formaciones de monte, los colonos no tuvieron que realizar grandes desmonte antes de cultivar la tierra.
Carlos Beck, uno de los fundadores, quedó impresionado con los avances realizados en la provincia y en las colonias durante su visita en 1869. El inspector de colonias agrícolas, Don Guillermo Wilcken, y otros visitantes también elogiaron la belleza y la fertilidad del terreno.